Din punct de vedere botanic, lichenii nu formează o unitate taxonomică independentă, ci sunt descriși ca o simbioză de alge și ciuperci. Fiecăruia dintre aceste organisme îi sunt atribuite sarcini în acest sens.Ciuperca creează corpul interior al creșterii și protejează algele împotriva uscării și deteriorării mecanice.Algele, la rândul lor, creează zahăr (în procesul de fotosinteză) și, astfel, furnizează hrană.
Lichenii nu au rădăcini prin care să poată absorbi apa și nu sunt protejați în niciun fel de uscare. Ei absorb apa ca un burete din ploaie sau ceata, iar mai tarziu, cand este nevoie, o transforma intr-o ceata si supravietuiesc momentelor dificile in hibernare. Acesta este, într-un fel, secretul longevității lichenilor, deoarece adoptând tactica menționată mai sus, aceștia pot supraviețui câteva zeci de ani.
Desigur, după cum puteți ghici cu ușurință, rata de creștere a lichenilor este foarte lentă. Cu toate acestea, timpul nu joacă niciun rol pentru ei, așa cum demonstrează, printre altele, faptul că acestea sunt organisme care locuiesc aproape în toate locurile de pe Pământ încă din timpurile primitive.
Lichenii sunt organisme de pionierat, deoarece cresc în condiții în care alte organisme nu au nicio șansăSe găsesc pe copaci, stânci, beton. Ele cresc pe garduri și acoperișuri vechi, asemănând la prima vedere cu o coajă sau chiar mucegai.
Uneori desfigurează un obiect acoperit, alteori îl fac mai frumos, cert este că nu dăunează plantelor. Deoarece lichenii nu sunt paraziți, nu sug apă sau nutrienți din plantele gazdă.Unele specii de licheni preferă scoarța acrișoară de molid, mesteacăn sau arin, altele preferă scoarța alcalină de artar sau soc.
Lichenii sunt bioindicatori de încredere ai poluării aerului. Sunt foarte sensibili, în special, la compușii sulfului, adică la poluanții emiși de industrie și industria auto.Prin urmare, aceste organisme sunt aproape absente în aglomerările extrem de industrializate și în centrele orașelorȚara noastră este locuită de aproximativ 1600 de specii de licheni, dintre care multe sunt sub protecție strictă.
Cum dobândesc lichenii noi terenuri
Lichenii formează talusuri compuse din fire dens împletite care protejează algele. Sub alge există un miez care este un strat de ciuperci legături.În partea de jos a lichenului există fire de păr lipicioase care conectează corpul cu substratul.Interesant, lichenii se pot reproduce sexual și asexuat.
Dacă lichenul este înmulțit asexuat, particulele de lichen sunt dispersate de vânt sau ploaie. În acest scop, creșterea creează structuri speciale la suprafață. Acestea sunt isidii, adică mici excrescente în formă de con care, atunci când sunt detașate, pot forma un nou organism,și soredii (alias bluff-uri), adică celule unice de alge împletite cu hife miceliale, sub formă de o pulbere. Sunt purtate de vânt.
