Floarea soarelui este una dintre cele mai vechi plante ornamentale și utilitare. Primele dovezi arheologice ale folosirii floarea-soarelui provin din jurul anului 3000 î.Hr. din Mexic, unde indienii au decorat templele cu imaginile sale aurii. Cel mai mult, însă, foloseau fructe de floarea soarelui (achene) în scopuri culinare. Ca și noi, le-au mâncat crude și prăjite, dar au făcut și făină din ele.
Floarea-soarelui au fost aduse în Europa în secolul al XIV-lea ca plante ornamentale tipice.Mai întâi au apărut în grădinile palatului și curții, apoi s-au instalat rapid în fermele țărănești.De atunci, au fost asociate cu grădinile tradiționale, „bunicii”. Abia după 200 de ani a început cultivarea floarea-soarelui ca plantă de ulei în Rusia. Până acum, Rusia este cel mai mare producător de ulei de floarea soarelui. Chiar și ca plantă de ulei, floarea soarelui face o impresie grozavă - câmpurile vaste ale acestor plante cu flori sunt o priveliște de neuitat.
Tulpinile în alte, slab ramificate de floarea-soarelui cresc până la 4 metri sau mai mult - deținătorul recordului a ajuns la 7,5 metri înălțime! Plantele soiurilor ornamentale diferă semnificativ în acest sens. Soiurile joase, destinate, printre altele, cultivării în ghivece, cresc la doar 30-40 cm. Lăstarii rigizi se termină în inflorescențe mari și plate numite coșuri. Un singur coș constă dintr-o spirală exterioară de flori de ligament galben și numeroase flori tubulare discrete care formează un scut negru și maro. La soiuri, inflorescențele pot fi variate modificate. Pe lângă coșurile unice tipice pentru specii, există inflorescențe semiduble și pline, extrem de atractive.Inflorescențele de floarea soarelui sunt foarte impresionante, ajungând până la 30 cm în diametru (cel mai mare coș de floarea soarelui observat a fost de 80 cm în diametru). Florile pot fi galbene, portocalii sau maro. Inflorescențele tinere se întorc, în urma soarelui și numai după ce florile linguale și-au colorat capetele își pun capetele coșurilor spre est.
Floarea soarelui se înmulțește prin semănat de semințe, sau de fapt fructe, direct în pământ.Deoarece această plantă este sensibilă la îngheț, semințele nu sunt însămânțate până la sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai. Folosim așa-numitul semănat cu alveole, într-un loc aşezând mai multe (2-3) achene. În funcție de puterea de creștere a soiului, semănăm achene la fiecare 30-70 cm. După răsărire, îndepărtăm cele mai slabe plante. Floarea soarelui este cea mai potrivită pentru o poziție însorită, la adăpost de vânt. Plantele în alte, încărcate cu inflorescențe uriașe, sunt ușor răsturnate de vânt, așa că cel mai bine este să alegeți locuri pentru ele de-a lungul peretelui sudic, gardului sau zidăriei.Solul trebuie să fie fertil, moderat umed și bine cultivat. În locuri calde și însorite, plantele înfloresc la 10-12 săptămâni de la semănat, în iulie, și continuă să înflorească până în toamnă. Uneori este necesar să legați tulpinile.
Floarea soarelui are o utilizare decorativă versatilă. Sunt un element inseparabil al unei grădini amenajate în stil rustic, se îmbină frumos și cu alte flori anuale care înfloresc la sfârșitul verii și toamna - cosmos, zinnia sau amarant. Probabil că nu există nimeni care să nu fie încântat să vadă un buchet de floarea soarelui - frumusețea lor într-o vază a fost apreciată de maestrul impresiilor, însuși van Gogh. Floarea soarelui se potrivește perfect pentru toate compozițiile de fructe și flori de vară-toamnă: cu lăstari de trandafir fructifer, hamei sau mere. De asemenea, sunt cultivate din ce în ce mai mult ca plantă sezonieră în ghiveci.
