Aspectul și forma particulară a cactusilor trezesc invariabil un mare interes. Ele aparțin unui grup foarte mare de plante rezistente la secetă numite suculente, capabile să stocheze apă în tulpini, frunze sau rădăcini. În cazul cactușilor, avem de-a face în principal cu suculente de tulpină, prin urmare tulpinile lor sunt clar îngroșate. Forma cactusilor poate varia. Acestea includ forme perfect sferice, precum și plante cu lăstari înălțați. Pot urca drept în sus, fără ramificații (așa-numitele forme de stâlp) sau, prin ramificare, formează candelabre, lemnoase sau arbuști. Interesante, puțin asociate cu cactusii sunt formele cu tulpini subțiri.Adesea acestea sunt epifite care cresc în coroanele copacilor, de unde lăstarii atârnă liber. Lăstarii lor, de regulă, sunt segmentați. Cele mai cunoscute genuri din acest grup sunt, de exemplu, buștenii Rhipsalis, Epiphyllum și Schlumberger, i.e. Cactus de Crăciun. Un fenomen interesant sunt anomaliile lăstarilor găsite printre cactusi, de exemplu la mutanții lui Gymnocalycium mihanovichii lipsiți de clorofilă. În loc de culoarea verde tipică, acestea sunt colorate în galben, roz sau roșu. Nu pot trăi independent, așa că sunt altoiți pe port altoi. O altă particularitate sunt formele cu crestă, de exemplu în genul Notocactus.
Pe lângă stocarea apei în tulpini, cactusii prezintă o serie de alte adaptări la perioadele prelungite de secetă. ). Frunzele tipice pot fi găsite și în genurile care nu sunt foarte avansate din punct de vedere al evoluției, precum arborele Pereskia. În alte genuri, frunzele sunt înlocuite cu spini, ceea ce poate fi un decor neobișnuit.Spinii pot fi de până la 10 cm. Există diverse modificări - ele pot fi încrețite (așa-numita hârtie sau pergament), asemănătoare părului, ca pieptene sau cu pene, care amintesc de pene. Un tip special de spini sunt așa-numiții glohide, adică spini scurti, mici, echipați cu cârlige, tipici, de exemplu, pentru perele. Funcționează ca niște harpoane în miniatură - se desprind ușor și se lipesc de epidermă, motiv pentru care sunt foarte enervante. O atracție suplimentară a cactusilor este suprafața lor caracteristică, cu nervuri regulate. De obicei nervurile sunt drepte, adică merg vertical în jos din vârful plantei, dar uneori sunt răsucite în spirală. Numărul acestora poate varia în funcție de taxon. În Astrophyllum, pot exista 5 sau chiar 4 coaste, în timp ce în genul Stenocactus numărul lor depășește 100 (până la 120). Genul Mammillaria are veruci în loc de coaste. În partea superioară a coastelor și mameloanelor există așa-numitele areole, adică locuri acoperite cu puf, din care cresc câțiva spini, iar mai târziu și flori - o mare recompensă pentru îngrijirea și răbdarea corespunzătoare.La majoritatea cactușilor, florile apar doar la acei indivizi care au atins dimensiunea specificată pentru specie. Deoarece cactușii tind să crească încet, poate dura mulți ani pentru a vedea flori. Florile de cactus au o structură unică. Arată ca lăstarii. Se dezvoltă pe tuburi limpezi, solzoase, care conțin adesea clorofilă. Cu cât o specie este mai avansată din punct de vedere evolutiv, cu atât sunt mai puțin vizibile caracteristicile impulsului. Florile pot înflori ziua sau numai noaptea. Sunt adesea foarte impresionante. Una dintre cele mai mari dimensiuni, de peste 20 cm în diametru, ajunge la florile unor specii din genul Selenicereus, de exemplu S. grandiflorus, cunoscută drept regina nopții datorită perioadei de înflorire. Florile de alte tipuri sunt mult mai mici, dar incanta prin bogatia culorilor: de la alb si galben, prin rosu, roz, pana la mov si mov. Unele dintre ele, de exemplu Mammillaria și Rebutia, au fructe - fructe de pădure roșii ca decor după înflorire.
În afară de genul epifitic Rhipsalis ,care apare în mod natural în Africa , patria tuturor celorl alte specii este continentele americane - din Canada până în Patagonia și Strâmtoarea Magellan.Cactusii sunt adesea folosiți de indieni în multe feluri. Ele furnizează combustibil, material de construcție, torțe și sunt adesea consumate. Hrana sunt, de exemplu, fructele multor specii, cum ar fi perele și lăstarii confiați. Plantele sunt adesea plantate sub formă de rânduri, acționând ca un gard. Multe specii sunt ușor de cultivat și se descurcă bine în apartamentele încălzite, motiv pentru care sunt și plante ornamentale apreciate. Ele funcționează grozav în așa-numitul grădini suculente, în care sunt combinate cu alte suculente, de exemplu agave, aloe, spurgeons, gasteria sau haworcja. Se potrivesc cel mai bine cu mâncăruri naturale, de lut, de culoarea teracotă nesmălțuite. Cactușii, plantați în ghivece colorate cu forme geometrice clare, sunt folosiți și în interioarele moderne. Plantele, prezentate ca exemplare solitare, atrag atenția. Speciile de dimensiuni considerabile sunt potrivite în acest scop, de exemplu, Echinocactus grusonii sferic, în natură, care crește până la 3 m în diametru, sau statuescul Cereus ridicat cu o suprafață neobișnuită.
